Urea: ¿Qué es y para qué sirve?
La urea, también conocida como carbamida, es un compuesto orgánico con la fórmula química CO(NH₂)₂.
Es un producto final del metabolismo de las proteínas en los mamíferos y se encuentra naturalmente en la piel humana como parte del Factor Natural de Hidratación (NMF).
En cosmética, se utiliza urea sintética debido a su capacidad para atraer y retener agua, lo que la convierte en un excelente agente hidratante y exfoliante.
¿Qué significa urea?
La palabra “urea” proviene del griego “ouron”, que significa “orina”, ya que fue aislada por primera vez de la orina humana.
Sin embargo, la urea utilizada en productos cosméticos es de origen sintético y no se deriva de fuentes animales. Su fórmula química es CO(NH₂)₂, y se presenta como un polvo cristalino blanco, soluble en agua y con un ligero olor a amoníaco.
¿Para qué sirve la urea?
En el ámbito cosmético, la urea se emplea por sus múltiples beneficios para la piel:
- Hidratación profunda: Actúa como humectante, atrayendo y reteniendo la humedad en la piel, lo que mejora su elasticidad y suavidad.
- Exfoliación suave: En concentraciones más altas, posee propiedades queratolíticas, facilitando la eliminación de células muertas y promoviendo la renovación celular.
- Refuerzo de la barrera cutánea: Mejora la función barrera de la piel, ayudando a prevenir la pérdida de agua transepidérmica y protegiéndola contra agresiones externas.
Beneficios de la urea en la piel
La urea ofrece diversos beneficios en el cuidado de la piel, dependiendo de su concentración en los productos cosméticos:
- Concentraciones bajas (menos del 10%): Ideales para hidratar y mantener la piel en buen estado, adecuadas para el uso diario en pieles secas o deshidratadas.
- Concentraciones medias (10-20%): Adecuadas para tratar áreas con piel engrosada o condiciones como la queratosis pilar.
- Concentraciones altas (20-40%): Utilizadas en tratamientos médicos para afecciones como psoriasis, eccemas o dermatitis, siempre bajo supervisión profesional.
Usos cosméticos de la urea
La urea se incorpora en diversos productos cosméticos debido a sus propiedades:
- Cremas hidratantes: Para pieles secas, muy secas o con descamación, mejorando la hidratación y suavidad.
- Productos para pies y manos: Ayuda a suavizar zonas con piel engrosada, como talones y codos.
- Cremas faciales: En concentraciones adecuadas, mejora la textura y apariencia de la piel del rostro.
- Champús y geles de ducha: Indicados para cueros cabelludos secos o pieles sensibles con tendencia a la sequedad.
En resumen, la urea es un ingrediente versátil y eficaz en el cuidado de la piel, ofreciendo hidratación, exfoliación y mejora de la barrera cutánea. Su inclusión en productos cosméticos contribuye a mantener la piel saludable, suave y protegida.
